Les termes Ashtanga  vient du Sanskrit “Ashto” signifie huit et “Anga” membres. Le sens littéral est le Yoga aux huit membres.

La pratique est divisée en huit étapes :

- principes éthiques universels (Yamas)

- les règles personnelles (Nyamas).

- les postures (Asanas)

- contrôle respiratoire (Pranayama)

- le contrôle des sens (Prathyara)

- la concentration (Dharana)

- la méditation (Dhyana)

- le Nirvana (Samadhi)

 

La forme particulière de Yoga qu’est l’Ashtanga Yoga a vu le jour à Mysore, petite ville de l’Inde du Sud dans le Karnataka.

Le maître de cette discipline est Sri K. Pattabhi Jois. C’est une forme dynamique de Yoga qui est couramment appelé Ashtanga Vinyasa.

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La pratique est divisée en 4 étapes : les salutations au soleil, les postures debout, les séries assisses (il y en a 6, avec des niveaux de difficultés différentes) et une séquence de fin.

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Les caractéristiques définissant le Asthanga Yoga sont l’art du Vinyasa (du mouvement), la respiration Ujjayi, les Bandhas (verrou des énergies dans le corps), les Drishtis (point de concentration).